Única en el mundo, esta belleza tropical que demora de 14 a 15 años en alcanzar la madurez, crece en la espesura del bosque, bajo el sol de Ecuador y no ha sido explotada agrícolamente dada su naturaleza de madurez tardía. Cuando es tierna, la fruta también llamada mococha, almacena en su interior una sustancia lechosa con sabor a coco capaz de calmar la sed del campesino y fortalecerlo para sus largas jornadas diarias. Al madurar, la tagua se vuelve tan sólida como el marfil, y puede ser trabajada solamente con herramientas especiales.
Con los grandes tesoros escondidos, la tagua se oculta celosa entre los bosques montañosos ubicados en sitios de difícil acceso, donde sólo se puede ingresar a bordo de pequeñas canoas usadas para labor de extracción y transporte del material a lo largo de las riberas de los ríos para luego ser conducidos en el lomo de una mula hasta los centros de acopio.
No obstante, las dificultades existentes se minimizan cuando la tagua finalmente es sometida a un proceso de transformación para ser hábilmente convertida en preciosas e inigualables piezas de arte que permanecen inalterables a través del tiempo.
Dos eventos de gran importancia durante la segunda década del siglo veinte cambiaron el panorama de los negociadores en la historia de la tagua. El primero fue la invención de las embarcaciones mecánicamente propulsadas por hélices que desplazaron a las antiguas naves impulsadas por viento; y el segundo fue la apertura del Canal de Panamá, lo cual abrió las puertas del nuevo continente al mundo. En consecuencia las tagua ecuatoriana quedó a disposición de todos los productores, quienes explotaron dichos recurso e invadieron el mercado con botones, cuya calidad se impuso con absoluto liderazgo sobre el uso de cualquier otro material para esta aplicación en la plaza mundial.
Además, durante la II Guerra Mundial, este producto se utilizó en la fabricación de ropa industrial y por la Armada de Estados Unidos para otros instrumentos. La tagua ya era utilizada 200 años antes en elaboración de figuras religiosas, pipas, juegos de ajedrez, etc.
La tagua o marfil vegetal es el fruto seco de una especie de palma propia del trópico ecuatorial (Sudamérica), que alcanza una altura de 20 a 30 pies, cuyo nombre botánico es: Phytelephas Macrocarpa Palmae. Este fruto seco tiene un tamaño como el de una nuez aproximadamente de 40 centímetros de diámetro, cuyo color varía desde azulada a ámbar y cuelga en una palmera similar a aquellas que producen cocos. Tiene distintos tamaños y formas, así tenemos pequeños, medianos y grandes con pesos desde 1.6 o 2 onzas los tamaños pequeños hasta de 2.4 ó 3 onzas los más grandes. La tagua es una joya de la naturaleza que al ser procesada en manos de hábiles artesanos es usada en un sinnúmero de aplicaciones logrando formas y diseños con calidad de exportación.
Crece en forma silvestre en bosques llamados taguales. La Tagua, Corozo o Marfil Vegetal, es la almendra celulósica compleja de la semilla de Phytelephas de color blanco, ebúrnea, dura, pesada, lisa y opaca que adquiere brillo con el pulimento, inodora, insípida; pero no es elástica ni incorruptible como el verdadero marfil.
La comercialización de la tagua en el Ecuador se inició alrededor del año 1865 con un primer cargamento a Alemania, donde se descubrió el uso de este producto en la fabricación de botones de alta calidad para ropa de alta costura.
La poderosa “Casa Tagua Alemana“, proveedora exclusiva para Europa y el resto del mundo por más de 50 años, descubrió en América una gran fuente de abastecimiento, hallazgo que le indujo a establecer centros de acopio a lo largo de las costas ecuatorianas de donde se transportaba el material a bordo de veleros mercantes que navegaban desde Ecuador a través del Estrecho de Magallanes, avanzando por las costas africanas y finalmente desembarcar en Hamburgo.
El descubrimiento de los alemanes en torno a la exuberante mina de tagua ecuatoriana fue un secreto cuidadosamente guardado durante todos estos años, dando como resultado un periodo de monopolio, dada la equivocada creencia de que el marfil vegetal tenía el mismo origen del marfil animal: África.
Luego de que la tagua ha pasado por diversos procesos de rutina, como saneamiento, secado, trocado y pulimento, se logra obtener el marfil usado para la elaboración de hermosas artesanías, que, por lo regular, es de color blanco hueso.
Las artesanías, de muy variadas formas y tamaños, son muy cotizadas en el mercado nacional e internacional
Las animelas de tagua (formas circulares para producir botones) tienen diversos tamaños: las pequeñas pesan 1.6 onzas, aproximadamente; las medianas oscilan alrededor de 2.0 onzas y finalmente, las grandes pesas unas 2.4 onzas.
El procesamiento de los frutos de tagua se inicia con el secado al sol, una vez que hayan sido recolectados. Es costumbre de nuestros campesinos regar o esparcir el producto y someterlo a varios días de secado, en grandes espacios de cemento. Durante este proceso, la tagua madura hasta que llega al punto de eliminar la cáscara y, una vez despulpada, aún le queda una cáscara muy fina de color negro, que luego es llevada a los tendales para que pierda la humedad restante.La consistencia de la tagua es proporcional al tiempo de secado aumentando la calidad y duración del marfil. Las plantas toleran bien la humedad. Generalmente, en la época de invierno llueve cinco meses al año, por lo que se hace necesario exponerlas frecuentemente al sol, para secarlas totalmente y, de esta manera, clasificarlas por tamaños; luego se someterán a su respectivo proceso de lavado y secado.
El corte del fruto de tagua varía de acuerdo con ciertas consideraciones técnicas y se realiza cuando el fruto está maduro; posteriormente, se extrae la drupa y se la corta en dos partes.
Para el desprendimiento total de la pulpa se requiere de ocho a quince días, ésta tarea también puede realizarse inmediatamente después del corte, mediante el uso de herramientas apropiadas.
Para utilizar las hojas de la tagua, los agricultores efectúan la poda de la planta tres o cuatro veces al año; estas podas de las ramas u hojas deben hacerse con mucha precaución para no defoliar a la planta, lo que sería perjudical para el desarrollo de ésta y del fruto.Las hojas gruesas y anchas son utilizadas para cubrir las viviendas campesinas. Estas hojas son conocidas como “CADY”, y de ellas se obtienes fibras para cordeles.
El proceso de desarrollo de la planta dura 15 años hasta obtener sus primeros frutos, cuando comienza a echar el racimo, cuyas principales características son su tamaño grande y que nace a partir de las axilas de las hojas. La tagua requiere, además, de cierta cantidad de luz, desde sus estados iniciales hasta su madurez.
ORIGENES.- En las montañas tropicales y húmedas del Ecuador existe una singular planta llamada Tagua o Marfil Vegetal, semejante por su morfología a las palmas, aunque botánicamente no es una palmácea sino que, pertenece a la familia de las ciclantáceas. Su nombre científico es Phytelephas Aequatorialis. Etimológicamente Phytelephas proviene del griego Phyton=planta y Elephas=marfil, es decir, planta de marfil o marfil vegetal.
CARACTERISTICAS.-
Crece en forma silvestre en bosques llamados taguales. La Tagua, Corozo o Marfil Vegetal, es la almendra celulósica compleja de la semilla de Phytelephas de color blanco, ebúrnea, dura, pesada, lisa y opaca que adquiere brillo con el pulimento, inodora, insípida; pero no es elástica ni incorruptible como el verdadero marfil. La planta tarda de 14 a 15 años desde que se la siembra hasta colectar los primeros frutos y no se interrumpe la producción en todos los años y aun siglos. Ofrece 3 cosechas al año aproximadamente. Se calcula que un ejemplar de dos metros de alto no tiene menos de 35 a 40 años de edad. Las ciclantáceas bien desarrolladas producen anualmente de 15 a 16 cabezas, también conocidas como mocochas. En cada mococha se reúnen aproximadamente 20 pepas.
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Con los grandes tesoros escondidos, la tagua se oculta celosa entre los bosques montañosos ubicados en sitios de difícil acceso, donde sólo se puede ingresar a bordo de pequeñas canoas usadas para labor de extracción y transporte del material a lo largo de las riberas de los ríos para luego ser conducidos en el lomo de una mula hasta los centros de acopio.
Vegetable Ivory Nut or Tagua Nut (English)
.jpg "Tagua, Exotic Ivory Handcrafts")
